西部聯盟第9名到第8名，對Kevin Durant與本季的奧克拉荷馬城雷霆隊而言，是不是一個近在眼前、卻又無法切入的距離？
到今天為止，2014年-15年NBA球季的例行賽已經進行約50%，雷霆隊以19勝20敗戰績排在西部聯盟第10名，分區排名第2名。排名在雷霆隊前面的，分別是#1金州勇士隊(32-6)、#2波特蘭拓荒者隊(30-11)、#3曼菲斯灰熊隊(29-11)、#4休士頓火箭隊(28-13)、#5達拉斯小牛隊(28-13)、#6洛杉磯快艇隊(27-14)、#7聖安東尼奧馬刺隊(25-16)、#8鳳凰城太陽隊(24-18)，而排名#9的紐奧良鵜鶘隊(19-20)則與雷霆隊沒有勝差。在距離季中球員交易截止日剩下一個月、球隊即將展開東部聯盟客場5連戰的時刻，我們要討論一個問題：
雷霆隊本季有沒有機會打進季後賽？
雷霆隊要重返季後賽圈，除了剩下43場例行賽當然得打得更好，同樣重要的是排名前8名的球隊－如果加上鵜鶘隊就是9支球隊－至少要有1支球隊表現下滑，否則上季打出48勝34敗卻只能名列第9名的太陽隊，就是雷霆隊本季的結局…
不考慮傷兵影響戰力的情況下，這個必要條件可能發生嗎？
全聯盟勝率最佳的勇士隊本季除了Stephen Curry與Klay Thompson的「浪花兄弟」為首的華麗風格繼續席捲聯盟，重點是即使Andrew Bogut因傷缺席，表現仍然出色，顯然已經是現有陣容的最佳磨合狀態。Steve Kerr執教的勇士隊目前氣氛與氣勢絕佳，甚至不需要季中補強，或許最終不會以第1名結束例行賽，但至少會是前4種子。
排名第2名的拓荒者隊也有著Damian Lillard與Wes Matthews火燙外線的後場組合，LaMarcus Aldridge本季也仍然很棒。與上季相同，拓荒者隊在球季前段狀況非常好，而陣容深度比較差的問題會在本季影響他們多少，則有待觀察。
即使體力下滑問題發生，拓荒者隊應該也不至於掉出季後賽圈，但分區戰績有沒有可能被雷霆隊追上(目前領先10場)？嗯…機會微小，但並非不可能。上季打完前41場例行賽，拓荒者隊的戰績是比本季更棒的31勝10敗，但後41場球賽他們的戰績只有23勝18敗。
排名第3名的灰熊隊剛剛完成Jeff Green的交易案，Green是絕佳的角色球員，加入有著明確隊形的灰熊隊，是非常好的補強！Green雖然對球隊的外線火力沒有什麼幫助，但卻是自從Rudy Gay後的最佳小前鋒，這支成熟的球隊應該會是前5種子的成員之一。
排名第4名的火箭隊應該沒有預期到Josh Smith的加盟，對戰力竟然沒有立即的加分。對於Smith、有他的火箭隊(20-7 -> 8-6)、裁掉他的底特律活塞隊(5-23 -> 11-2)，這到底是意外還是不意外？或許都有吧。熱中球員名單改造的GM Daryl Morey應該還會有後續動作，而陣容整合度會是火箭隊本季的關鍵。身為雷霆迷，如果要猜哪支前8名球隊可能在例行賽後半段崩盤、被雷霆隊取代？火箭隊會是可能答案之一。
排名第5名的小牛隊可能最終就會落在這個位置。把Jameer Nelson與Raymond Felton換成Rajon Rondo，對星度與話題熱度無疑都有幫助，但是不是值得付出Brandon Wright的代價？見仁見智，小枚個人是覺得不論後續有沒有類似Jermaine O’Neal的季中補強，交易獲得Rondo前的小牛隊，應該可以在季後賽走得比較遠。
排名第6名的快艇隊剛剛透過交易讓Austin Rivers與老爸相聚，也替代表現不佳的Jordan Farmer。除了顯示這支球隊充分目前授權、落實Doc Rivers的藍圖外，並不是幫助太大的陣容調整。快艇隊應該能夠穩定的維持在這個位置上，但也無力爬升排名，而且有些陣容架構上的問題，會越來越明顯。
排名第7名的馬刺隊比上季同期多輸了7場球賽，主要是在Kawhi Leonard缺賽15場球賽期間幾乎勝負各半，前25場球賽17勝8敗，Leonard缺賽的15場球賽只有7勝8敗。
Leonard或許沒有一般期待FMVP應該有的表現，但年輕主力球員的歸隊，對例行賽後半段肯定會有幫助。例行賽後半段的馬刺隊有機會在名次上爬升，但年齡增長的影響十分明顯的他們，穩定度顯然不如以往，也有可能掉出季後賽圈外。這是第二支小枚認為可能被雷霆隊取代的球隊。
排名第8名的太陽隊近期也做了補強Wright的交易，十分符合他們的隊型與風格，真是可惡XD 雷霆隊在前段期間連勝追趕戰績時，沒有一鼓作氣超越當時狀況起伏的太陽隊，實在可惜。那恐怕會是本季的一個關鍵時期，但又遭遇Kevin Durant腳踝扭傷的意外，也只能面對。
從那之後，太陽隊的狀況相當不錯，例行賽後半段的未爆炸彈是球團對於Goran Gragic-Eric Bledsoe-Isaiah Thomas三後衛的未來計畫是什麼？有未來嗎？對於(傳言)不少球隊打探Gragic交易可能性的想法又是什麼？目前8強中球風與陣容相對變數較大的他們，會再出現低潮期讓雷霆隊與鵜鶘隊趁機逆轉嗎？
至於排名第9名的鵜鶘隊，雖然Eric Gordon歸隊了，但陣容深度仍然有限，本季應該會以第9名或第10名結束。可惜，但也只能說西部聯盟前50%球隊的強度實在太高。
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拓荒者隊、火箭隊、馬刺隊、太陽隊，以及他們所代表的4個季後賽位置，這是身為雷霆迷可以做出最樂觀的想像。必須強調，機會都不是很大，這些球隊能夠維持超過55%、甚至超過70%勝率，都有各自出色的優點，所以在成為「恐怖老八」之前，雷霆隊成為本季最強的非季後賽球隊，可能性其實是滿大的。
以此為前提，Sam Presti在面對球員名單調整的問題上，又得有更複雜的考量。獲得Dion Waiters的交易案完成後，雷霆隊目前的團隊薪資總額已經超過豪華稅界線，而「繳交豪華稅」是雷霆球團從來沒有做過的事情。雖然Presti在過去的訪談中表示，球團願意在「某個時間點」容許團隊薪資總額超過豪華稅界線，但那個時間點想必是在奪冠機會濃厚的時候，而非可能打不進季後賽的現在…
其次，在近期傳言的Kendrick Perkins <-> Brook Lopez交易案中，雷霆隊提出的包裹是Jeremy Lamb，仍然沒有Reggie Jackson。Lopez是進攻能力具備全明星等級的中鋒，但在主教練Scott Brooks的體系中能夠發揮作用嗎？Jackson或許待的不開心，但也並非球隊中的毒藥，上場時間被Waiters取代的他還會出現在任何交易中嗎？紐約尼克隊還想要他嗎？或者球團就打算消極地讓他每場打20分鐘(或以下)，直到球季結束，等著其他球隊提出合約報價，直接放棄？
雖然直接放棄似乎不是明智選擇，但從球團先換進正統得分後衛Waiters，並且沒有動到Jackson就醞釀其他交易案的動作來看，減少Jackson的合約金額、將Perkins的到期合約換成可用球員，確實也是另一個能夠控制團隊薪資、維持球隊競爭力的方式！
雷霆隊的例行賽後半段會如何發展呢？會不會有交易案出現在東部聯盟客場5連戰期間？
球場上，雷霆隊要在奧蘭多挑戰本季第二次勝率回到50%；球場外，更多的談判相信也正在進行。
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