沒有大咖的魔術表演，一定會很難看嗎？艾佛拉羅(Arron Affolalo)思索著。
確實，沒有詹姆斯(LeBron James)的克里夫蘭騎士隊，倒，沒有保羅(Chris Paul)的紐奧良黃蜂隊，倒，沒有波許(Chris Bosh)的多倫多暴龍隊…嗯，本來也就不算太好…但另一方面，揮別艾佛森(Allen Iverson)後，費城七六人隊打出不錯的團隊籃球，沒有安東尼(Carmelo Anthony)的丹佛金塊隊也是，甚至差點在季後賽中扳倒洛杉磯湖人隊。
七六人隊與金塊隊雖然少了超級明星，但還有不少球技紮實的好球員，同時擁有經驗豐富老道的主教練柯林斯(Doug Collins)與卡爾(George Karl)。但是當球隊沒有超級明星球員，沒有資深的主教練執教，甚至連管理經層都是新官上任的時候呢？奧蘭多魔術隊就是這種狀況，但並不是隊史上的第一次。
1999年夏天的魔術隊也是如此。當時球隊GM加布瑞爾(John Gabriel)在上任後為這支走向重建的球隊做了幾項決策：將陣中的全明星球員哈德威(Penny Hardaway)送往鳳凰城太陽隊，交換選秀權與即將到期的合約。另外他聘請了沒有NBA球隊主教練資歷的瑞佛斯(Doc Rivers)執教。這都是冒險的決策，於是當1999年-2000年球季開打時，魔術隊非常不被看好。
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球隊陣中名號最響亮的是控球後衛阿姆斯壯(Darrell Armstrong)，他是非常不錯的職業球員，球技紮實，不知道比喻為窮人版的保羅會不會太誇張？總之除非是魔術隊球迷、或者花比較多時間關注每支球隊狀況的籃球迷，小枚猜想腦海中能立馬浮現這位球員的人，應該有限吧？
由例行賽全勤出賽、打出單場平均16.2分6.1助攻2.1抄截成績的阿姆斯壯所帶領的，是一群無名小卒，直到球季中－或許球隊發現可能有打進季後賽的機會？－換進得分後衛莫瑟(Ron Mercer)前，魔術隊真的沒有太多叫得出名字的球員。
無名小卒，至少在當時是如此，當然有不少球員後來打出名堂，像是華勒斯(Ben Wallace)、麥格提(Corey Maggette)、奧洛(Bo Outlaw)、以及後來從海外反攻NBA的帕克(Anthony Parker)等。大名鼎鼎的「大班」華勒斯當時還是完全不受注目的球員，但魔術隊的球員名單中就是充滿這樣球技具備聯盟水準、但毫不起眼的球員。
這群不起眼的球員可貴的是，非常拼命。當時球隊的口號是「Heart & Hustle」，大概沒有明星球員在陣時，通常就只能向球迷訴求情感層面的認同吧？我們很認真，請進場來看我們打球吧！而魔術隊球員們也確實打出符合這個口號的球風，在菜鳥主教練瑞佛斯與老將阿姆斯壯的帶領下，球隊差點打進季後賽！
最終魔術隊以例行賽41勝41敗作收，與季後賽無緣，但某種程度來說，是個令人驚奇與驚喜的球季。
加布瑞爾獲得年度最佳行政人員獎項，瑞佛斯獲得年度最佳主教練獎項，沒有明星球員還能打出50%勝率的魔術隊則擁有充裕的薪資空間可以在2000年夏天的自由球員市場採購，最後引進明星球員希爾(Grant Hill)與潛力新星麥葛雷迪(Tracy McGrady)，同時還有新秀射手米勒(Mike Miller)加盟。雖然沒能如願將鄧肯(Tim Duncan)一併簽進球隊，但已經足以讓球迷們對於2000年-01年新球季抱持非常高的期待！
只是後來的故事大家都知道，希爾之於奧蘭多是段悲傷的回憶，而T-Mac時代的魔術隊在再次進入重建前，單季最佳戰績也不過44勝，雖然連續三季打進季後賽，但都在第一輪就遭到淘汰。
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雖然NBA是明星球員的聯盟，但是當明星球員已經與球隊有諸多摩擦時，當機立斷將他送走，長期而言才是最佳決定，而且後果不見得會很糟糕。小枚工作這幾年來學到的一個小心得就是：職場上幾乎不能走的人，幾乎沒有重要到少了他會世界末日的主管與同事。貌合神離還勉強在一起，是麻痺的毒藥。
職業球隊也是相同的道理吧。
所以當魔術隊送走霍華(Dwight Howard)，當太陽隊不再續留奈許(Steve Nash)，個人覺得這兩支球隊終於都做了正確的決定。比起眷戀過去的餘溫，擁抱苦澀的未來，才能繼續往前進。
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太陽隊告別奈許與希爾，找回崔吉奇(Goran Dragic)，引進畢斯利(Michael Beasley)、史柯拉(Luis Scola)等新球員，只差沒能簽下高登(Eric Gordon)，就能與原本陣中的高塔特(Marcin Gortat)組成完整的先發陣容。或許不是太完美的組合，但總是足以讓他們在摸索展開新時代的過程中，有足夠的天分支撐。
魔術隊還有尼爾森(Jameer Nelson)、戴維斯(Glen Davis)、雷迪克(JJ Redick)與特克魯(Hedo Turkglu)等堪當主力輪替的球員，新加入球隊的艾佛拉羅、哈靈頓(Al Harrington)與佛塞維奇(Nikola Vucevic)，也都有明確清楚的功能與定位。個人覺得這個陣容並不差，高度、禁區攪和、外線投籃、策應、防守大鎖等元素都有，能夠找到挺身而出的核心球員的話，想輕易打倒他們並不容易喔。
而核心球員的角色，短期內看來會由尼爾森擔綱，畢竟他是球隊過去幾個球季的場上指揮官，擔任這個角色是很合適的，就像他這個位置的前輩阿姆斯壯。只是，小枚並不欣賞尼爾森，沒想到他要成為這支球隊的中流砥柱了XD 我認為他的心理層面是能夠承擔這個責任，只是球技的極限與表現的穩定度對他是個考驗。
另外，馮恩(Jacque Vaughn)這位控球後衛出身的菜鳥主教練，能不能帶給球隊嶄新的思維，能不能跟得上近年菜鳥主教練表現都不差的潮流？
都是問號，但是諸多評論家現在就把魔術隊排在東部聯盟墊底的位置，會不會太武斷？魔術迷們，不需要灰心的太早，未來，雖然是苦澀的未來，終於能夠展開了。
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