如果4年前奧克拉荷馬城雷霆隊優先與James Harden續約、而不是Serge Ibaka，球隊的命運可能會如何？即將來到當年Harden交易發生的相同時間點，如今兩位球員都已不在隊中，我們可以在某種程度上再次、應該也是最後一次，以結果論來回顧這個「雷點悖論(The Thunderpoint Paradox)」的不同可能性。
題外話，下標靈感當然是來自剛開追的美劇「閃電俠(The Flash)」第三季第一集「閃點悖論(The Flashpoint Paradox)」－雖然電視劇規模比起漫畫大幅縮水XD
回到2012年的夏天，事情的發展大致是這樣的：
*5月，NBA宣布Harden贏得2011年-12年球季的最佳第六人獎項。他在例行賽打出場均31.4分鐘16.8分、投籃三圍49.1%/39%/84.6%的成績。
*6月，雷霆隊以1勝後4連敗在NBA Finals敗給LeBron James與邁阿密熱火隊。Harden在5場決賽場均出賽33分鐘，但成績下滑到12.4分、投籃三圍僅37.5%/31.8%/79.1%。球季結束，球隊可以在10月底前提前與Harden與Ibaka續約，否則他們將在2013年夏天成為受限自由球員，其他球隊可以提出合約報價。
*8月，雷霆隊與Serge Ibaka簽訂4年總值4,800萬美金的合約。這份合約將會在2013年-14年球季開始履行，2016年-17年球季－也就是這個新球季－是合約年。
*10月，一直到2012年-13年球季的季前訓練營開始，Harden的經紀團隊都沒有與球團達成共識，雖然這不影響還在新秀合約內的他為球隊效力，但已經成為球季前最受矚目的話題之一。畢竟Harden是最新的年度最佳第六人、毫無疑問的明日之星，但他在最重要的決賽表現不佳，同時預算有限的雷霆隊已經有Kevin Durant與Russell Westbrook兩個強力進攻選項，而他想要的薪資與發揮空間，都超出已經球團的理想計畫。
熱身賽就在這樣的氛圍下進行，直到2012年-13年球季開打前夕，大概所有人－甚至可能包括Harden在內－都認為他將在沒有簽訂新合約情況下展開球季時，GM Sam Presti發動交易，對象是休士頓火箭隊的Daryl Morey！這個交易其實牽涉到不少球員：
*雷霆隊獲得：Jeremy Lamb、Kevin Martin、2013年首輪選秀權(Steven Adams)、2013年次倫選秀權(Alex Abrines)、2014年首輪選秀權(Mitch McGary)。
*火箭隊獲得：Cole Aldrich、Daequan Cook、Lazar Hayward、Harden。
從此刻開始，雷霆隊在那個夏天應該優先留下Harden或是Ibaka，或是同時留下兩位球員，而不是拆散剛剛打進NBA Finals的核心陣容，就成為熱門辯證話題。
讓這個話題更熱鬧的，是幾個流言的出現：1.雷霆隊開給Harden的合約是4年總價5,200萬到5,400萬美金，平均年薪1,350萬美金其實與Harden想要的1,600萬美金差距不大，但球團態度強硬不肯再讓步；2.Harden仍然必須接受從板凳出發的角色安排；3.球團只給Harden幾個小時的時間考慮，接著就直接撤回合約發動交易。
這幾個說法各有不同來源與版本，有些還是直接來自Harden。接續發生的事實是：
*Harden立刻與火箭隊簽下想要的新合約，成為新王牌，並大幅縮短了球隊的重建期。
*火箭隊從交易中獲得的其他球員都對大局沒有影響，可以暫時忽略簡化討論。
*當年夏天稍早與火箭隊簽下3年「毒藥合約」的Jeremy Lin球權被奪，先發位置只站穩一季，最終在合約還有一年－最貴的第3年－的情況下被交易到洛杉磯湖人隊。
*Martin在雷霆隊發揮空間有限，數據上不差但沒有實質的勝負影響力，2012年-13年球季結束後也沒有留隊。
*Lamb一度被寄予期望，但終究不是合適解答，實驗兩季後也離隊。
*從火箭隊獲得的選秀權挑選的Adams如今成為中流砥柱，今年10月同樣來到球團可提前與他續約的關卡，也是這篇部落格主題更值得再次回顧的原因之一。
*Abrines在這個夏天終於與球團簽約，買斷西班牙母隊合約來到美國。他對球隊的貢獻目前還待觀察。
*McGary曾經被認為有機會成為Presti又一次出色的首輪後段選秀，但傷勢加上大學時期就發生的禁藥問題，讓他應該已在球隊重整藍圖中邊緣化。
*交易後幾個月的季後賽，火箭隊與雷霆隊在首輪交手，Patrick Beverley撞傷了Westbrook的膝蓋，這也直接關上了雷霆隊企圖重返NBA Finals的大門。
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平行世界A
如果優先與Harden續約，讓Ibaka在隔年夏天成為受限自由球員呢？
2012年-13年球季打出隊史迄今最佳的60勝22敗例行賽戰績，應該不會更好，但當Beverley撞傷了Westbrook的膝蓋時，Harden絕對是比Martin、以及當時已盡力頂上空缺的Reggie Jackson更具主宰力的控球備案。雷霆隊在第二輪面對同樣打出隊史最佳56勝例行賽戰績的曼菲斯灰熊隊時，會更具競爭力。
但應該還是會被灰熊隊淘汰。那年灰熊隊強悍的「Grit & Grind」表現，連他們自己至今也無法再次重現。
因此以2012年-13年球季而言，結果並無不同，但夏天雷霆隊可能無法留下被其他球隊高薪挖腳的Ibaka，也沒有選秀權在後來選進Adams。主打Durant-Westbrook-Harden連線，搭配Kendrick Perkins、Thabo Sefolosha、Reggie Jackson的雷霆隊可能會比真實世界的版本更強，尤其考慮到沒有Ibaka的他們依然保持些許薪資空間彈性，Ibaka後來的受傷也讓他喪失不少運動能力。
但這樣的雷霆隊可能還是不足以奪冠，Jackson表態想打先發的問題會提前在Harden發生，而調度欠缺靈活性的Scott Brooks不會讓他如願，因此潛在的位置衝突仍然不可避免。
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平行世界B
如果優先續約Ibaka，並且也提供Harden理想的合約呢？
這會是一個有趣的情況，因為謹慎控制團隊薪資與長期彈性的Presti不太會讓這個想像成真。
但事實上多次表示「球團願意在必要的時刻繳交豪華稅」的Presti與經營階層，仍然在幾年後超出豪華稅界線，企圖在Durant合約到期前打造最佳陣容。既然如此，更顯得當時因為300萬美金的價差而拆散核心陣容，是多麼不智的操作。
維持Durant-Westbrook-Harden-Ibaka都有複數年合約在身的核心陣容，絕對有機會在兩三季內再次挑戰NBA Finals，甚至近年來越來越多的「底薪加盟」情形，也有可能在對於招募自由球員幾乎沒有吸引力的奧克拉荷馬城發生－
直接了當的說，Presti因為謹慎的控制團隊薪資、預防風險，而錯過比現在的金州勇士隊更早組成四巨頭的機會！
但必須補充的是，很難因此而批評Presti的抉擇是錯誤的。雷霆隊身處NBA最小的收視市場之一是事實，不論是電視轉播合約與周邊行銷利益的合作，跟大城市絕對無法相提並論。同時球團對於主場與地區球迷經營的用心，已經堪稱聯盟典範的等級，也就是說雖然目前的營運穩健，但幾乎已經沒有創造更多收益的可能性。
當年決定砸錢同時留下Harden與Ibaka，或許能讓雷霆隊更接近－甚至贏得－冠軍盃，但冠軍盃對球團的獲利與長期營運其實沒有太多幫助，而付出過高團隊薪資與豪華稅可能帶來虧損的風險，可能是極難彌補的。
不顧後果的維持陣容並不是冠軍的保證，Danny Ferry與克里夫蘭騎士隊、Billy King與布魯克林籃網隊都是案例，而奧克拉荷馬城可不是紐約。
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真實世界
就像Barry Allen最終仍然選擇回到最初的世界觀，可能錯過冠軍盃的誘惑應該也不足以讓Presti在「雷點悖論」做出不同的選擇。
所以Harden離隊了，Martin沒有成功替代，Lamb讓他失望了，McGary也是，而優先留下的Ibaka也在合約還有一季時被送往奧蘭多。沒有冠軍盃，沒有Durant，雷霆隊也不再是新球季的奪冠熱門。
但也因為他的謹慎、把未來看得跟眼前同樣重要，真正貫徹以維持長期競爭力為原則的操作，雷霆隊得以挑選Adams，有薪資空間跟進Enes Kanter的合約報價，有薪資空間與Westbrook重新議約，能夠挑選Domantas Sabonis、換進Joffrey Lauvergne迅速重組很有發展性的禁區組合。
甚至在歷經Durant離隊的打擊後，雷霆隊不會像失去James的騎士隊在瞬間崩潰，團隊薪資控制得宜的他們有機會在明年夏天競逐自由球員，或者他們可以在現在就與Adams提前續約。相信Presti對於這個時間點的判斷，應該有了一些心得。
整體而言，當選擇規避最壞的風險，而在抉擇是否冒險的時刻退縮，代表著可能錯過成為頂尖的機會，但或許保持著出色的平凡，就是Presti在「雷點悖論」的選擇當中所追求、並且沒有改變過的初衷。
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